La demeure de Milo était immense. Parfois, Amelia avait l’impression qu’elle ne s’y était pas faite. Il lui arrivait d’errer dans les couloirs, ou simplement de se poser à une fenêtre pour regarder les allées et venues des autres, de l’autre côté de la vitre. Presque comme si elle contemplait un autre monde. Un monde auquel elle avait été arrachée. Elle n’avait rien demandé à personne. Elle avait été heureuse, avec son mari, sa fille, l’enfant à naître. Quand elle était seule, et persuadée que Milo n’était pas là ou ne pouvait pas la voir, Amelia effleurait son ventre du bout des doigts, comme si cette partie de son anatomie ne lui appartenait plus. Comme le reste de sa vie. Elle avait toujours cette impression de vide dans ses entrailles. Et, à chaque fois, elle manquait de fondre en larmes. Elle qui avait dédié toute sa vie aux enfants. Aujourd’hui, elle ne se sentait même plus la force d’exercer sa profession… et puis elle n’était pas bien sûre que Milo veuille d’une servante qui travaillait à côté, qui s’occupait des enfants des autres… plus que de lui.

Elle essayait de penser à ce qu’il lui restait à faire dans la maison alors qu’elle avançait, un sac de courses au bras. Elle ne comprenait pas pourquoi elle s’obstinait à acheter de la nourriture humaine. Elle-même ne pouvait plus en manger… En fait, elle pouvait toujours en manger, mais elle n’avait plus aucun goût, n’apportait plus aucun nutriment. Seul le sang pouvait la sustenter… et ce n’était pas elle qui s’en chargeait. Elle avait d’ailleurs toujours refusé de savoir où Milo se fournissait. En vérité, peut-être était-ce simplement parce que cuisiner la raccrochait à son humanité perdue. A ce passé qui ne cessait de la hanter… jusque dans Milo. La première fois qu’il s’était penché au-dessus d’elle, alors qu’elle venait de subir sa transformation, Amelia avait cru que c’était Paul… mais son Paul était étendu, vidé de son sang, un peu plus loin, dans le carnage de leur cuisine. Ses larges épaules, ses cheveux sombres… Pourtant Milo et Paul n’auraient pas pu être plus différents l’un de l’autre.

Elle avait fini de ranger les courses. Elle avait encore le temps avant de devoir préparer le dîner. A quoi bon ? disait une petite voix dans sa tête. Elle la chassa cependant vite fait et entreprit de s’occuper du linge qui devait être plié et rangé. Occuper son corps pour occuper son esprit, pour ne pas penser et pour oublier. Pourtant, une routine commençait à s’installer depuis qu’elle avait été trouvée par Milo. Et la routine était l’ennemi de la distraction intellectuelle. Pouvoir accomplir des gestes machinalement, sans y réfléchir, laissait la place à d’autres pensées. Alors Amelia s’empressa d’achever sa tâche et de ranger le linge pour rejoindre sa chambre.

Elle s’était posée près de la fenêtre, un livre à la main. Il était suffisamment complexe pour maintenir son cerveau en ébullition, mais pas trop pour qu’il ne la perde pas complètement dans des circonvolutions inutiles. Elle entendit une porte s’ouvrir, se refermer, quelque part dans la maison, signe que Milo était rentré d’elle ne savait trop où. Elle quitta les pages des yeux pour observer la nuit qui était tombée sur l’extérieur, ces mares de lumière sous les lampadaires. Elle tendait pourtant l’oreille, guettant le moindre bruit trahissant que sa présence était requise auprès de son employeur.

Elle avait reçu un texto de la part de Milo. Sur ce téléphone dont le fond d’écran affichait toujours une photo de Paul et de leur fille dans les bras. Elle se demandait si, un jour, Milo s’en offusquerait et exigerait qu’elle le change… ou s’il casserait simplement l’appareil dans une saute d’humeur. Là n’était pas la question à l’instant, mais elle ne pouvait s’empêcher d’y penser à chaque fois qu’elle recevait un appel ou un message du harpie… En même temps, il n’y avait plus que lui qui la joignait de la sorte… De son ancienne vie, il ne restait personne… Ceux qui n’avaient pas été dévorés la croyaient morte également, ou bien en fuite.

Le harpie rentrerait une heure plus tard que prévu. Elle avait fini les tâches qu’elle devait accomplir et s’était donc posée avec un livre dans sa chambre, en attendant le retour de Milo. Elle s’était demandée de quelle humeur il serait en rentrant. Elle ne pouvait jamais le deviner à l’avance. Elle avait pourtant appris à composer sur le moment et à tout faire pour ne pas envenimer les choses. La porte s’ouvrit, se referma. Il était rentré. Elle ne bouge pas, attend une seconde et il l’appelait déjà. Elle se figea un instant, cherchant à deviner si sa journée s’était bien passée ou pas. Son ton semblait joyeux. Elle ne risquerait trop rien en descendant. De toute façon, si elle n’avait pas répondu à son appel, qu’il soit de bonne ou de méchante humeur, ça n’aurait rien changé. On n’allait pas à l’encontre de ses ordres, même s’ils n’étaient pas forcément formulés tels quels. Elle laissa son livre sur la banquette sous la fenêtre et quitta sa chambre.

Vêtue d’un pantalon noir à la taille haute mais aux pattes larges, et d’une chemise blanche qui semblait un peu vieillotte, Amelia descendit les escaliers, pieds nus. Elle récupéra un châle qu’elle avait laissé sur la rampe et en entoura ses frêles épaules en rejoignant le salon. Il l’avait appelée une seconde fois avant qu’elle n’ait eu le temps d’arriver jusqu’à lui. Elle resserra les pans du châle contre elle et avisa la boîte qui était posée sur la table. Elle se fige, incertaine et avec une certaine appréhension, quand il s’avance et tend la main. S’il s’était déjà montré violent sur les meubles et dans ses paroles, elle n’avait pourtant reçu aucun coup jusqu’à présent… Elle leva les yeux pour croiser son regard sombre et manqua de s’y noyer une seconde. — J'ai un cadeau pour toi, Amelia. — Elle cligne des yeux à sa voix douce et à son sourire qui illumine son visage. Il est beau, quand il sourit… Mais là, dans son cœur mort, il y a toujours son défunt époux, sa petite fille ensanglantée et le petit être qui n’avait même pas eu le temps d’émettre son premier cri.

Nier qu’elle n’était pas fascinée par la créature devant elle aurait été mentir… Mais c’était ce qu’elle faisait : elle se mentait à elle-même. Oh, elle lui était reconnaissante de ne pas l’avoir laissé seule dans cette maison qui avait été la sienne, entourée des cadavres des siens, abandonnée à une vie dont elle ne connaissait rien… mais il appartenait à un monde qui lui faisait peur… C’était le sien, pourtant, aujourd’hui, comme il le lui répétait de maintes façons chaque jour. — Ne dis rien avant de l'avoir vu. Ouvres-le. — Elle n’était pas bien loquace de toute façon. Elle avait cette étrange boule au ventre et était incapable d’émettre le moindre son. Ça ne devait pas être quelque chose d’horrible, puisque Milo était de bonne humeur. Il ne lui aurait pas ramené quelque chose d’affreux… N’est-ce pas ?

Finalement, elle se remet en mouvement. Elle passe à proximité de son employeur, sent le magnétisme qui s’échappe de son corps. Quand elle oublie les traits de son visage, ses larges épaules lui rappellent Paul… Elle doit s’empêcher, à chaque fois, de se jeter dans ses bras pour pleurer. Ce n’est pas Paul… et si Milo ne lui avait pour l’instant jamais fait mal, elle ne savait pas toujours bien de quoi il était capable à son égard. Une main sur son châle, l’autre tendue vers la boîte, elle sursaute alors que le couvercle tressaute sous ses doigts. Elle retire sa paume, comme si elle s’était brûlée, inquiète de la créature qui pouvait bien se cacher dans le carton. Mais ce n’était qu’un minuscule chat. Les larmes montent à ses beaux yeux chocolat alors qu’elle tend à nouveau les phalanges pour effleurer sa tête sous le miaulement aigu.

En voyant que le chaton n’est pas sauvage, elle le soulève délicatement hors de la boîte. Elle est presque maladroite, ayant peur de lui faire mal. Sa nouvelle condition d’oupyr est encore parfois ardue à maîtriser et ses pouvoirs se manifestent quand elle s’y attend le moins… Elle ne voulait certainement pas congeler le pauvre petit animal. La boule de poils se cale contre son coude, une griffe dans les mailles du châle et ferme les yeux en ronronnant. Elle se tourne finalement vers Milo. Elle ne sait quoi pas dire. Elle baisse à nouveau la tête vers le chaton. Il est presque brûlant sous ses doigts. — Merci… — souffle-t-elle simplement alors que Milo s’assoit. — Je… — Elle voulait lui demander quelle était la raison de ce présent mais elle n’était pas bien sûre de vouloir connaître la réponse.

— Ne t'y attaches pas. Si je te l'ai amené c'est pour que tu le manges. — Pourtant il la lui donne quand même, comme s’il avait lu dans ses pensées. Elle sursaute à ses paroles sévères et terribles. Le manger ? Le désespoir se fait dans ses prunelles et elle manque de lâcher le petit animal. Ce dernier remue entre ses bras, dérangé par son trouble. — Allez...vas-y. Je te regarde et je t'avertirais quand tu feras quelque chose de mal. — Il lui sort ça comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Peut-être bien, d’ailleurs, pour un oupyr… mais… Elle cligne des yeux. — Mais… — Elle ferme les yeux, serre un peu plus le chaton contre elle, comme si elle avait envie de le reposer dans sa boîte et de le tenir loin d’elle. Elle secoue la tête. Elle a envie de dire « non », mais elle sait que ça ne plairait pas à Milo. Elle n’a pas envie de le mettre en colère mais… — Ce n’est qu’un bébé… — murmure-t-elle, suppliante. Et une créature vivante, chaude, là, entre ses bras. Un petit être… comme sa fille encore si jeune quand le oupyr l’avait dévorée. Elle secoue à nouveau la tête, les yeux plein de larmes. — Je… je… — Elle rentre la tête dans les épaules, comme pour se protéger. Elle entoure un peu plus de ses bras le petit chat, comme pour le protéger. Elle ne pouvait pas… Elle ne pouvait juste pas… Pourquoi ne pouvaient-ils pas rester avec le sang qu’il lui ramenait d’elle ne savait trop où ? Ça fonctionnait bien jusqu’à présent, non ?

Prise d’une crise d’angoisse, Amelia se met trembler de tous ses membres. Elle ne voulait pas mettre Milo en colère… mais elle ne pouvait pas dévorer le pauvre petit animal. C’était au-dessus de ses forces. Ne se souvenait-il pas qu’elle avait été mère avant d’être oupyr ? Qu’elle s’apprêtait à l’être une seconde fois avant qu’un monstre ne la prive de ce nouveau cadeau ? Du bonheur de voir son ventre s’arrondir encore et d’offrir un petit frère à Diana ? Elle secoue encore la tête, recule mais bute contre la table. Elle ferme les yeux, elle ne veut pas voir la colère de Milo.

Elle sait que son refus réveillera la colère de Milo. Elle le sait. Elle le sait si bien… Pourtant… Pensait-il vraiment qu’elle allait se jeter sur ce chaton pour le dévorer ? Ne se souvenait-il pas… ? Ou peut-être n’avait-il même pas pris garde aux corps ensanglantés dans la cuisine quand il était venu la récupérer. Peut-être ne s’était-il pas intéressé à son histoire… Qu’était-elle pour lui, de toute façon… Parfois, elle ne le savait plus. Son employée… mais la douceur dont il faisait preuve de temps à autre… Elle avait l’impression qu’il lui offrait son cœur sur un plateau d’argent pour mieux s’emparer du sien et en faire de la bouillie… comme à cet instant. Elle ne pouvait pas manger un chaton. Elle ne pouvait pas s’attaquer à un bébé… Elle avait été mère. Elle avait été médecin pour enfants. Les juvéniles avaient toujours été toute sa vie. Elle les accompagnait dans les moments difficiles, soutenait les parents… et il lui demandait de manger un bébé chat… Elle ne pouvait pas… non, elle ne pouvait pas.

Elle secoue la tête, protège comme elle peut le chat de son corps. — Pas d'anthropomorphisme ou de transfert psychologique, s'il te plaît. — Ces paroles-ci lui font presque plus mal encore que sa demande de se nourrir sur l’animal. — C'est un animal, Amelia, un simple animal sans importance. Dois-je te rappeler ce qui doit être important pour toi, hm? — Amelia avait des valeurs, des principes… Pourtant, elle savait qu’être aux côtés de Milo signifiait une dévotion totale à sa personne… Elle ne parvenait cependant pas à se débarrasser de son humanité… Elle avait passé 36 ans de sa vie en tant qu’humaine… la plus douce, la plus gentille, la plus loyale des humaines… et seulement quelques mois dans la peau d’une créature se nourrissant de sang… il ne pouvait pas lui en demander tant en si peu de temps, si… ?

Elle détourne les yeux face à sa moue mécontente. Elle se met à trembler et recule. Mais la table bloque sa fuite. Elle panique d’autant plus qu’elle a l’impression d’être acculée. Elle connaît bien pourtant la vaste demeure qui est la sienne maintenant… Mais elle a l’impression d’être perdue, d’être piégée… comme sous les phares d’une voiture lancée à pleine vitesse… mais sûrement qu’une automobile ferait moins mal que Milo. — Reviens tout de suite. — Elle se crispe un peu plus. Le pied qui heurte le plancher la fait tressaillir mais elle parvient néanmoins à effectuer un maigre pas en avant. Elle sent sa paume contre son poignet. Elle frissonne à ce contact autant qu’à la demande qu’il lui a faite. — Amelia... — Elle pousse une complainte à peine perceptible. Elle lève malgré tout les yeux vers lui. Sa voix a toujours eu ce pouvoir sur elle, plus que le reste. Plus que sa main sur son poignet.

— Tout ira bien. Tu as déjà mangé des animaux quand tu étais humaine. Pour la première fois de ta vie, tu dois être celle qui tue et pas celle qui se contente de se goinfrer sans rien faire. — Elle tressaille à nouveau. La colère a disparu. La lueur qui brille au fond de ses prunelles est autre. Elle la connaît bien, celle-là… pour la voir dans son propre reflet à chaque fois qu’elle ose croiser un miroir. Cette mélancolie qui fait écho dans leurs deux cœurs. Elle plisse les lèvres. Ses yeux sont encore plein de larmes… pourtant, elle a presque oublié le chaton dans ses bras. Elle se noie, elle s’accroche au regard sombre de Milo. — S'il te plaît, Amelia...manges, knopka. — Elle est perdue. Une seconde plus tôt, elle le suppliait… et maintenant, c’est l’inverse. Une larme roule sur sa joue et échoue dans le pelage du chat.

Elle sent ses phalanges autour de son poignet. Il s’accroche à sa peau comme elle s’accroche à son regard. Elle ne veut pas le décevoir. Elle ne comprend pas pourquoi, mais elle ne supporte pas de voir une telle tristesse en lui. — Fermes les yeux...n'écoutes que moi... — Elle obéit, docile cette fois. Une autre larme accroche ses cils. — Fais le. Pour toi...pour moi... — Une de ses mains quitte le petit corps chaud contre elle pour venir effleurer la joue du harpie. — Tout va bien. Vas-y. Fais-le. Je suis là. — Manger un chat… La pensée demeure même derrière ses paupières fermées. Elle voudrait juste tout oublier et se blottir contre le corps de Milo. Ça serait tellement plus facile… Ne pouvait-il pas juste tout lui faire oublier… ? Elle ne voulait plus souffrir… Si le tableau vierge de ses souvenirs, il pourrait la façonner à sa manière, plutôt que de vouloir la faire changer… Mais les harpies n’avaient pas ce pouvoir…

Elle baissa la tête, et le haut de son crâne vint se poser contre le torse de Milo. Elle leva le petit animal vers son visage. Elle sentait ses poils contre sa joue. Elle avait toujours été citadine. Il avait raison : pour elle, la viande arrivait toujours, anonyme, dans son assiette. Elle n’avait jamais eu à dépecer un lapin ou autre chose du même genre. Comment pouvait-elle planter ses dents dans les poils… La nausée manqua de la submerger. Ce petit être, si chaud, si doux, qui, si innocent, ronronnait pourtant encore entre ses doigts. Une autre larme s’échoua dans son pelage alors que le nez de la oupyr se glissa dans son cou. Allait-elle vraiment le faire…

Elle ne le voulait pas… mais Milo…
Milo… elle ne voulait pas le perdre non plus…
Il était le seul à être là pour elle, pour l’aider…

S’il n’avait pas été là…
Elle frissonne une nouvelle fois en imaginant ce qu’elle aurait pu faire sans le harpie…

Elle ne voulait pas qu’il l’abandonne à son sort… alors elle entrouvre les lèvres. Ces crocs qu’elle n’a pas l’impression de contrôler s’allongent. Seigneur… qu’est-ce que je m’apprête à faire… ?

Elle a toujours les yeux fermés. Elle ne peut pas se convaincre de mordre le petit corps chaud entre ses mains si elle doit le regarder. Elle sent Milo, tout contre elle. Sa présence. Il la terrifie autant qu’il la rassure. Elle ne sait jamais où elle en est avec lui. Il est une de ces créatures qui hantent les histoires et les nuits… elle aussi maintenant. Il a été là pour elle. Il la pousse dans ses retranchements, demande toujours plus d’elle, comme s’il voulait qu’elle commette un faux pas. S’attendait-il à ce qu’elle le déçoive ? S’attendait-il à ce qu’elle fuie ? La poussait-il à fuir ? Il était là, pourtant. Sa main, désespérément accrochée à son poignet. Il y avait une fêlure dans son âme à lui aussi. Elle n’était sûrement pas née du même traumatisme, ça non… mais… Amelia se réfugiait dans la balafre qui ornait le cœur de l’harpie.

Alors oui, elle ouvrit la bouche. Elle sentit ses crocs s’allonger. Elle percevait les battements de cœur du chaton. Il n’était pas affolé pourtant. Elle n’ouvrait toujours pas les yeux. Elle ne voulait pas croiser les prunelles de l’animal, car elle sait qu’elle perdait alors toute la volonté qu’elle avait finalement trouvée. Une autre larme roule. Mais ce n’est pas dans les poils du chaton qu’elle finit, c’est sur la main de Milo. Amelia rouvre les yeux, presque difficilement. Ses crocs retrouvent leur taille normale alors qu’elle lève la tête. Elle croise le regard de son employeur. Sa main sur sa joue apaise autant qu’elle brise son cœur. — Tu allais vraiment le faire? Pour moi? — Elle ne répond pas. En a-t-elle seulement besoin ? Veut-il l’entendre prononcer les mots ? Pour qui d’autre ? Ce n’était pas pour elle. Ce n’était pas pour un autre. Il n’y avait personne d’autre que Milo qui désirait la voir vivre encore, accepter cette nouvelle vie qui était la sienne.

Elle se laisse aller à l’étreinte et au baiser qu’il dépose sur son front. Elle inspire son odeur. La fragrance ne remplacera pas celle de Paul… mais Paul était mort. Il n’était plus là. Et il devait sûrement dégager une odeur plus qu’infâme. Elle s’en voulait malgré tout. Comment pouvait-elle accepter la façon dont Milo la traitait ? Elle n’était rien d’autre qu’un jouet à ses yeux… et pourtant… — Merci, knopka. — Elle ferme les yeux, à nouveau. Elle ne l’aurait pas avoué à voix haute, mais elle espérait que cet instant s’éternise. Elle avait besoin d’amour, Amelia. Elle avait besoin de tendresse… Elle avait besoin de se reconstruire… Mais cette bulle hors du temps se brisa quand le chaton remua, témoignant de son inconfort à être coincé entre leurs deux corps.

— Humpf. Ta nouvelle amie sait comment se faire comprendre... — Milo s’écarte et elle a l’impression qu’un vent glacé s’est engouffré sous son châle. Elle le regarde prendre place contre la table, comme si elle sortait d’un songe. — Je me suis dit que tu devais commencer à t'ennuyer ici. Je t'ai vu arpenter ces pièces dans tous les sens. Un peu de compagnie quand je ne suis pas là te fera du bien. — Oui, bien sûr, elle avait repéré quelques-unes des caméras… Elle se demanda brièvement s’il y en avait plus que ce qu’elle pensait… jusqu’où Milo allait pour tout contrôler, tout savoir ? Avait-il vu ses larmes, entendu les sanglots qu’elle étouffait dans son oreiller en repensant à sa vie perdue ?

— Au refuge, ils l'avaient appelée Diana, comme Wonder Woman. Mais je me doute que c'est malvenu de garder ce prénom. Tu n'as qu'à en choisir un autre...je me soumettrais à ta décision. — Son cœur se serra à cette annonce, lâchée sur le même ton, comme si de rien n’était. Elle vacille sur ses jambes, manque de lâcher la boule de poils. Diana… comme sa petite amazone… à nouveau, les larmes montèrent à ses yeux. Milo avait-il choisi l’animal pour le nom qu’il portait ? Ou avait-il inventé cette histoire de prénom ? Les lèvres de la jeune femme frémirent. Elle voulait lui jeter la petite bestiole dans les bras et remonter dans sa chambre, s’y enfermer pour le reste de la soirée. Comment pouvait-il… Il avait failli la laisser manger… Diana… Sa Diana… Son bébé. Sa si jolie petite fille. — Je… — Mais au moment où elle ouvre la bouche, il la devance. — Bon. Je vais aller me doucher. Je vous laisse faire connaissance toutes les deux. Il y a tout ce qu'il faut pour elle dans le coffre de la voiture. Je te laisse gérer ça, Amelia. —

Et il la plante là.
Avec Diana dans les bras.
Diana dans les bras.
Un sanglot lui échappe alors qu’elle sent ses jambes se dérober sous elle. Elle ne peut pas. Non, elle ne peut pas. Pourquoi… ? Pourquoi fait-il ça ? Pliée en deux sur ses genoux, Amelia se laisse aller à ses sanglots. Comment pouvait-il se montrer si doux et si vil en si peu de temps ? Elle avait besoin de Paul. Elle avait besoin de sa fille. Elle avait besoin de la vie qui grandissait dans son ventre. Ses mains entourèrent ses hanches et elle poussa un gémissement déchirant. Il n’y avait plus de vie en elle, rien du tout… Et Milo s’échinait à le lui rappeler sans cesse, comme si elle voulait qu’elle se débarrasse de son humanité comme d’une mue.

Elle reste là, elle ne sait pas pendant combien de temps. La voiture… Elle devrait sortir les sacs du coffre. S’occuper du chat… La voiture… Elle devrait la prendre et partir loin… Elle sait pourtant qu’elle ne le fera pas. Elle est perdue dans ce monde qui lui est parfaitement inconnu. Elle ne sait rien des dangers du dehors, ni comment s’en préserver. Elle ferait une proie si facile… Elle ne peut que rester… Alors elle se lève, péniblement, pour aller vider la voiture. Elle installe, presque machinalement, la litière et la gamelle du chat. Puis elle grimpe les escaliers, regagne sa chambre. Elle s’assoit sur la banquette près de la fenêtre, entoure ses genoux de ses bras. Que va-t-elle faire… Milo a raison… La compagnie du chat lui ferait du bien… Elle avait pourtant tellement envie de lui rendre son cadeau… Même si elle en changeait le nom… Elle savait… Elle savait que la petite créature avait porté celui de sa fille…

Elle ne sait pas combien de minutes passèrent encore… Milo allait sûrement l’appeler, ou venir la voir… Pour une raison ou pour une autre… Mais alors qu’elle se perdait dans la contemplation du paysage sous sa fenêtre, c’était des petits miaulements stridents qui la dérangeaient… La minette, quelque part dans les entrailles de la maison, implorait qu’on s’occupe d’elle. Amelia songea un moment à l’ignorer, à laisser Milo s’en occuper… C’était lui qui l’avait ramenée, non ? Elle frémit en se disant qu’il l’avait ramenée elle aussi, chez lui… Comme un animal abandonné qu’il aurait recueilli… Puis, ne supportant plus les pleurs de l’animal, Amelia finit par se mettre à sa cherche…

Quand elle la retrouva enfin derrière un fauteuil, l’oupyr la tira doucement vers elle pour la prendre sur ses genoux alors qu’elle s’était assise au sol. — Qu’est-ce que je vais faire de toi… Nastya… — Elle marqua une pause, gratouillant la minette derrière l’oreille. — Ça te va, comme prénom, Nastya… ? —

Elle ne l’a pas entendu arriver. Il sait comment ne pas faire de bruit quand il le désire. Elle est là, en train de jouer avec le chat. Une de ses mains entoure l’animal pour qu’il ne chute pas, l’autre s’agite au-dessus de son museau, de ses petites pattes aux griffes déjà acérées. Elle évite les entailles sanglantes de peu, à chaque fois. Et, à chaque fois, elle revient gratouiller ce petit ventre offert. — Nastya? — Amelia sursaute presque au son de la voix de la harpie. Elle ne l’avait pas entendu arriver. Elle lève les yeux vers Milo. Ses cheveux sont encore humides et des gouttes ornent leurs pointes avant de tomber au sol. Dans sa contemplation, elle laisse le chaton croquer le bout de son index, parfaitement distraite. — C'est joli. — Ce regard si sombre se plonge dans le sien. Elle ne saurait dire ce qu’il voit sur son visage. Amelia n’avait jamais été du genre à se maquiller à outrance, ni même à faire de gros efforts. Elle avait néanmoins la chance d’être ravissante peu importe ce qu’elle portait, et avec bien peu de fard sur ses traits. Une chance, oui, car si elle était des plus patientes, elle ne l’aurait jamais été pour ces artifices dont les femmes raffolaient.

Nastya quitte ses genoux pour rejoindre son autre maître. Elle tire sur ce pantalon de ses griffes, comme si elle voulait grimper à ses jambes. Comme si elle voulait leur rappeler qu’elle était encore là, oui oui. Ne m’oubliez pas, grandes bestioles. — Et bien...quel caractère. L'ingratitude des chats n'est donc pas une légende. — C’est un sourire qui répond au soupir de Milo. Elle ne sait pas si elle doit se lever et le rejoindre ou… mais déjà, il la prend de court et vient s’asseoir à côté d’elle au sol. Il distraie l’animal pour mieux l’entourer elle de ses bras. Elle hésite à poser sa tête contre son épaule. Le souvenir de Paul la hante toujours, là, quelque part… Ça ne fait que quelques mois à peine… La peine ravage toujours son cœur et elle s’en veut de se laisser distraire par le charisme de Milo. Elle s’en veut de se laisser aller à cet étrange réconfort qu’il parvient à lui offrir dans ces instants de douceur. — Ne t'en veux pas pour ce que t'allais faire. Je suis fier de toi Amelia. — Elle, elle n’était pas fière d’elle. Elle repose les yeux sur le chaton qui essaie de se débarrasser de la poussière accrochée à ses moustaches. Et dire qu’elle avait failli la manger… Manger Diana… Non, elle s’appelait Nastya maintenant. Ce n’était plus Diana. Diana était partie.

— Je ne te demanderais plus jamais de faire ça. On va continuer comme on a toujours fait. — Elle relève les yeux vers Milo, pleine d’espoir. Elle laisse sa joue se presser contre la paume de la harpie alors qu’il entoure son visage. Elle se noie dans ses yeux. Pourquoi n’avait-il pas le pouvoir de lui faire tout oublier… ? Ça serait tellement plus simple… Elle ne comprenait toujours pas pourquoi le monstre qui avait tué les siens l’avait laissée en vie… Elle n’avait pas envie de cette longévité augmentée si c’était pour la passer sans eux… Pourtant… Elle s’accrochait à Milo comme à une bouée dans un océan déchaîné… mais il était la bouée et l’océan. Son front contre le sien, elle ferme les yeux. Elle inspire l’odeur de son savon, laisse une des gouttes de ses cheveux rouler sur sa peau. — Je te le promet. — Elle rouvre les paupières, se perd dans ses prunelles sombres. Leurs visages sont si proches. Son regard glisse à peine sur la cicatrice qui barre celui de la harpie. Elle n’avait jamais trouvé la force de lui demander d’où elle venait. Elle lève la main, effleure doucement l’arc de sa mâchoire.

— Merci… — souffle-t-elle enfin. — Je ne sais pas si j’y arriverais un jour… — Pourtant, quand il lui apportait le sang, elle ne rechignait pas à l’avaler. Son instinct se faisait plus fort et elle savait qu’elle devait s’en nourrir pour ne pas dépérir… mais chasser… Tuer… Elle ne s’en sentait pas capable. Dut-elle être dépendante de Milo pour le reste de son existence. Elle avait toujours été la plus douce des créatures, sans jamais une once de méchanceté ou de vilénie en elle… Comment avait-on pu lui faire cela ? Comment avait-on pu la transformer elle en une créature suceuse de sang ? Ce n’était pas fait pour elle, ça ne le serait jamais…

Finalement, elle se laissa aller et posa sa tête contre l’épaule de Milo. Son regard se perdit dans la direction de Nastya qui jouait, entre leurs jambes, avec le morceau de poussière qu’elle avait réussi à déloger de ses moustaches. Elle était adorable. Elle distrairait plus facile ses pensées qu’un livre… jusqu’à ce que la routine menace à nouveau… — Merci… pour le cadeau… — Même si le souvenir de ce qu’elle avait failli faire la torturait encore. Même si elle ne devrait pas s’attacher à la petite minette. Même si Milo n’était pas la plus douce des créatures… mais il était tout ce qu’il lui restait dans ce monde dans lequel on l’avait catapultée sans lui demander son avis…

Il ne répond pas quand elle lui expose ses doutes. Elle effleure doucement la courbe de sa mâchoire. Sa peau si douce, les quelques poils qui s’accrochent à son menton. Elle ne devrait pas. Mais il est le seul auquel elle peut se raccrocher. Il est son phare, dans ce monde d’obscurité. Pourtant, sa lumière se teinte de carmin, lui rappelant qu’il n’est pas plus humain qu’elle… qu’il n’est pas Paul. Que c’est son monde a lui qui a recouvert le sien d’un voile écarlate. — Tu y arriveras, Amelia. Je t'y aiderais. Je serais là à chacun de tes pas. Je t'accompagnerais à chaque étape. — Elle ferme les yeux en sentant son nez contre le sien. Elle n’était pas sûre de pouvoir y arriver, non… Ne pouvaient-ils pas juste continuer comme ils le faisaient à l’heure actuelle ? C’était plus facile… tellement plus facile… — J'ai confiance en toi. Tu ne me décevras pas. — Elle frémit à peine. Elle n’a pas envie de le décevoir, non. Elle a envie qu’il la regarde avec un sourire dans les yeux, pas avec cette mélancolique tristesse ou cette rage enflammée.

Elle soupire presque de cette main qu’il glisse dans ses cheveux, jusqu’à sa nuque. Elle n’a pas envie de le décevoir. Elle n’a pas envie de tuer non plus. Elle sait, qu’à un moment ou à un autre, les deux entreront en conflit. Les deux s’entrechoqueront, plus encore qu’à cet instant. Elle pose sa tête contre son épaule, dans le creux de son cou. Les yeux fermés, elle se prend à imaginer un fugace instant que c’est Paul, qui la serre ainsi tout contre lui, qui lui caresse les cheveux. Mais ce n’est pas son odeur. Ce n’est pas son cœur qu’elle entend battre contre son oreille. Et Milo n’aimerait certainement pas qu’elle le remplace par un autre dans le songe de ses pensées. Même si cet autre avait été son unique, son soleil, pendant plusieurs années. Celui qui l’avait rendue heureuse, au-delà d’un anneau au doigt, au-delà de la petite fille à laquelle ils avaient donné naissance… au-delà de ce petit garçon qui n’avait jamais pu voir le jour.

Alors elle rouvre les yeux, pour éviter à son esprit les dérive qu’elle lui connaît si bien. Elle observe Nastya qui joue, qui dérape et culbute. — Ce n'est pas grand chose. — Il hausse les épaules mais l’étreint un peu plus fort, comme s’il ne voulait pas que son mouvement ne la déloge de son corps. Elle sent son torse se soulever alors qu’il inspire profondément. Elle se demande un instant quelle est la question qu’il va poser, laquelle nécessite ce genre de prise de courage. Elle sent ses cheveux, puis son menton, contre son front, alors qu’il tourne la tête, mais elle contemple toujours le chat. — Pourquoi tu ne me demandes jamais rien, Amelia? — La question la prend cependant au dépourvu et elle lève les yeux vers lui. Elle cligne des paupières un instant, la bouche entrouverte. Elle se perd dans la contemplation de ses traits presque sauvages. Sa main, posée sur son torse depuis que sa joue avait trouvé le creux de son épaule, effleure doucement la lisière entre le tissu et le cou de la harpie.

Elle s’interroge sur le sens de sa question. Parle-t-il de son passé, de son quotidien ? Parle-t-il de choses plus triviales ? Elle reste silencieuse encore un moment, qui lui semble être une éternité. Elle ne sait pas comment répondre. Pourquoi ne lui demandait-elle jamais rien ? Possédait-elle donc si peu de curiosité ? Possédait-elle donc tout ce dont elle avait besoin ? Elle réfléchit et, petit à petit, une interrogation prend forme dans ses pensées, comme les pièces d’un puzzle qui s’emboîtent les unes dans les autres. Elle détourne le regard, finalement. Osera-t-elle l’affronter quand elle murmurera les mots qui s’enchaînent dans son esprit ? C’est à son tour de prendre une inspiration pour se donner du courage. — Comment m’as-tu trouvée… ? — demande-t-elle enfin. Peut-être ne demandait-elle jamais rien parce qu’elle avait peur de souffrir des réponses. Amelia ne voulait plus souffrir. Mais, un jour où l’autre, elle devrait savoir… Autant que ce soit maintenant… autant que ce soit quand Milo n’était pas de méchante humeur… Elle redoutait pourtant la réaction qu’il aurait face à ses questions. — Pourquoi ne pas m’avoir laissée mourir avec… — Sa voix se brise. Elle ne peut pas prononcer leurs prénoms. C’est juste impossible. La plaie est encore trop vive dans son cœur.

Était-ce le genre de réponses qu’il attendait à sa question ? Elles étaient presque égoïstes, quand on y pensait superficiellement… mais, au fond, si on creusait un peu, les réponses qu’il lui donnerait la renseignerait tout autant sur elle-même que sur les motivations de la harpie, sur ce qui l’avait mené jusqu’à elle. Peut-être même sur ce qu’il ressentait à son égard. Elle hésite encore un instant, avant de lever à nouveau les yeux vers lui. Les larmes menacent, comme les nuages dans un ciel d’été. Il y avait tellement de choses, en vérité, qu’elle voulait savoir, qu’elle voulait demander… Mais aucune n’était matérielle… Pourquoi ne lui demandait-elle jamais rien ? Elle avait un toit, un lit, à manger, et même un protecteur… que demander de plus qu’il ne lui offrait déjà… si ce n’était des réponses ?

— Te sens-tu vraiment assez forte pour savoir? — Son cœur lui hurle que non. Elle n’est pas assez forte. Elle va se briser comme une bulle de cristal. Est-elle vraiment prête à entendre le récit de ce qui a mené les gens qu’elle aimait à la mort… ? Non, certainement pas. Sous les sourcils froncés de la harpie, elle ne parvient pourtant pas à lui affirmer qu’elle ne pourra pas endurer cette épreuve. Sa main sur sa joue lui dire un léger soupir, presque un gémissement. Les larmes ne roulent pas encore, mais pourtant, il vient les cueillir, comme s’il ne voulait pas les voir ruisseler sur sa peau pâle. Elle soutient son regard, sans rien dire. Les mots sont bloqués dans sa gorge. Elle voit ses lèvres remuer à peine, frémir, dans un sourire qui s’achève avant même d’avoir commencé. — Belle détermination knopka... — C’était pas de la détermination. C’était la peur, tout au fond de ses entrailles, tout au fond de son cœur, qui la clouait sur place, qui l’étouffait, la rendait muette. — Viens. Le plancher ne me paraît pas très approprié pour ce genre de discussion. — Elle le suit du regard alors qu’il se relève. Pourrait-elle seulement tenir sur ses jambes ? Elle n’en sait rien. Ses yeux glissent jusqu’à sa main tendue. Cette paume, large, qui peut engloutir la sienne si facilement. Qui l’engloutit si facilement. Qui la relève sans difficulté.

Elle le suit, docile, jusqu’au canapé qui fait face à la cheminée inerte et glacée. Elle s’assoit, bien heureusement de ne plus faire porter le poids de son cœur à ses jambes. Il se pose à son tour, à ses côtés. Elle a l’impression d’être minuscule… si frêle. Elle ne le quitte pas du regard, elle attend qu’il parle, que ses lèvres pleines se remettent en mouvement. Il glisse une jambe sous lui, s’empare de ses mains. Elle aurait presque eu un mouvement de recul. A-t-il peur qu’elle prenne la fuite à ses révélations ? Elle les a demandées… mais… elle a peur, ça oui. — Je ne t'ai pas trouvée. On m'a indiqué où tu étais. — Elle vacille, comme si elle avait attrapé une insolation, comme si elle avait voulu se redresser trop vite. Elle l’observe, l’épie, sans rien dire. Elle voit les émotions, dans le fond de ses prunelles. Ou peut-être les imagine-t-elle. Milo est si doué pour dissimuler ce qu’il pense, ce qu’il ressent.

Déjà, le trouble qu’elle avait perçu chez lui s’efface pour la laisser face à son armure de glace. — Je connaissais l'oupyr qui t'a attaqué mais j'étais loin de m'imaginer qu'il était capable de faire ça. J'avais toute confiance en lui et cette nuit, celle de ta renaissance fut celle où il m'a trahi. Il savait que j'allais le retrouver, personne ne m'échappe... — Il murmure. Si la maison n’avait pas été plus silencieuse qu’un tombeau, elle ne l’aurait peut-être pas entendu. Personne ne m’échappe… Le reniflement est presque dédaigneux, mais Amelia ne sait pas bien comment elle doit prendre cette phrase. Est-ce une mise en garde. Il parle de trahison, de vengeance. Elle ne voulait pas s’échapper, elle ne voulait pas fuir, elle ne voulait pas le quitter. Elle ne voulait pas affronter ce monde seule… Et elle ne pouvait pas le laisser à sa solitude non plus. — ...et il savait que l'issue serait fatale. Mais il a cru pouvoir acheter ma clémence en me donnant ta vie en échange de la sienne. — Elle frémit et ses doigts se crispent contre ceux de Milo. Sa vie en échange de la sienne…

Il s’était barricadé derrière son armure mais elle connaît cette fêlure en lui… même s’il n’avait jamais mis les mots dessus avant ce jour, Amelia n’était pas dupe, elle n’était pas aveugle. Son métier avait été d’être à l’écoute des autres, au-delà de ce qu’ils pouvaient dire… Être médecin ne voulait pas simplement dire posséder des compétences en médecine… pas aux yeux de la jeune oupyr en tout cas. — Pourquoi toi? Je ne sais pas. Un triste hasard certainement. — Elle ferme les yeux, secoue la tête. Le hasard… Il avait fallu qu’elle soit sur le chemin d’une créature souhaitant échapper à une autre. Une larme se fraie un chemin à travers ses cils.

— Je l'ai tué. Je l'ai fait pourrir jusqu'à ce qu'il n'en reste plus rien. — Elle frissonne à nouveau. Celui qui l’avait condamné à cette vie était mort. Des mains qui entouraient les siennes. Tué par celui qui se tenait juste à côté d’elle. Elle rouvre les yeux quand Milo serre un peu plus ses doigts autour des siens. — Et j'ai été chez toi. Qu'est-ce-que je pouvais faire d'une oupyr nouveau-né? Je ne pouvais pas te laisser en route libre. Quand j'ai vu ta famille...quand je t'ai vu... — Elle se laisse aller à la caresse sur sa joue, à son pouce sur ses lèvres. Une larme vient à la rencontre de ses phalanges. — J'ai compris que tu étais maintenant seule. Aussi seule que moi. — Dead and broken, my backs against the wall cut me open… I… Just trying to breathe… Just trying to figure it out… Because I built these walls, to watch 'em crumble down… Then I lost it all… Who can save me now… ?

Elle remue sur le canapé, referme la distance entre eux deux. Elle a besoin de sa présence. Elle a besoin de son réconfort. Alors, malgré l’armure glacée qu’il a revêti à la narration de son histoire, elle vient se blottir entre ses bras. Elle l’entoure des siens, comme elle peut. Elle pose sa joue contre son torse. Elle reste silencieuse un instant, essayant de calmer ses sanglots au rythme profond de la respiration contre son oreille. — Je ne te demande jamais rien parce que tu m’offres déjà tant… — murmure-t-elle. Non, elle n’était pas prête à endurer les réponses qu’il pouvait lui donner. Peut-être ne le serait-elle jamais. Paul, Diana, le petit garçon dans ses entrailles… tous morts parce qu’un oupyr avait voulu fuir Milo. Elle aurait dû s’en inquiéter. Elle aurait dû y voir un avertissement. Qu’est-ce qui avait bien pu pousser cet inconnu à s’en prendre à eux… à ne voir que cet échappatoire… face à l’homme qu’elle serrait dans ses bras. Il ne l’avait pas laissée mourir. Elle ne le laisserait pas à la petite mort de la solitude. Elle voulait faire fondre cette carapace… Elle voulait abattre ce mur autour de son cœur… pourquoi vivre éternellement si on ne pouvait pas aimer… ?

Sûrement ne lui a-t-il pas tout raconté. Amelia est loin d’être dupe. Elle en a vu, des petits patients, défiler dans son cabinet. Quand on prenait de la distance avec ses émotions, c’était pour se protéger, pour se barricader loin du monde… pour cacher ce qui nous faisait le plus mal. Il y avait encore des secrets entre eux. Il y en aurait encore pendant un certain temps… jusqu’à ce que l’un comme l’autre se sente prêt à tout révéler… Peut-être n’arrivait-ce jamais. Peut-être arriverait-ce dans trois jours. Ils ne pouvaient pas savoir. Et, à cet instant, Amelia désirait simplement vivre l’instant présent. Se projeter dans le futur était trop dur alors que le passé la faisait encore saigner. — Tout va bien. — Ce n’était pas vrai. Tout n’allait pas bien. Elle avait perdu les siens, elle avait perdu son humanité, et elle ne trouvait du réconfort que dans les bras d’une créature capable de désintégrer quelqu’un d’un seul toucher. Mais elle voulait croire au mensonge. Elle voulait s’en persuader.

Alors elle vient se blottir contre lui. Elle vient chercher sa présence, même si elle sent son cœur caché derrière un carcan de glace. Elle n’a plus que lui. Tous ceux qui avaient compté pour elle étaient morts ou la pensait morte… voire même coupable de l’atrocité qui avait eu lieu dans sa maison. Son corps était secoué de sanglots, qu’elle essayait d’étouffer en se concentrant sur la respiration de la harpie. Ses bras autour d’elle, Amelia s’apaise petit à petit. Ses larges mains dans ses cheveux. Elle pourrait presque penser que c’est Paul qui l’étreint ainsi. Comme il le faisait parfois alors qu’elle avait eu une journée difficile au cabinet. Les photographies avaient éternisé les instants de bonheur, mais il n’y avait pas eu que ça, dans leur vie. Peut-être était-ce justement cela qui la rendait d’autant plus précieuse. Ils avaient eu leurs hauts, leurs bas, mais ils avaient toujours été là l’un pour l’autre… Et quand leur famille s’était agrandie, ça n’avait pas changé… Le petit garçon à venir n’aurait fait qu’embellir un peu plus leur histoire… Si tout ne s’était pas fini dans un bain de sang.

Alors qu’elle murmure quelques mots, avec une sincérité désarmante, Amelia sent pourtant Milo se raidir entre ses bras. En réaction, son corps l’imite, anxieux de savoir pourquoi elle a causé une telle réaction, inquiet de savoir ce qui va suivre. Elle ne parvenait pas à comprendre pourquoi ces paroles avaient eu cet effet. Elle n’ose pas décoller son visage de son torse pour le regarder, pour l’interroger de ses prunelles. — Tu mens. Si tu te sentais si bien avec moi, ici, tu ne pleurerais pas si souvent. — Elle lève les yeux, pourtant, croise les siens. Ses lèvres s’entrouvrent. L’aigreur qu’elle perçoit malgré son désir de la cacher lui serre le cœur. — Mais...je sais... Je sais que ça prendra du temps, que ça ne sera jamais indolore. Je ne te le reprocherais pas, knopka. —

Le frémissement de ses lèvres sur son front. Ses bras qui la serrent un peu plus fort encore contre lui. Elle est obligée de décrocher son regard du sien. Elle reste silencieuse pendant de longues minutes. Elle entend Nastya, quelque part, sans savoir ce que la minette fait. Ses lèvres tremblent. — J’allais être maman une seconde fois… — murmure-t-elle comme pour justifier ses pleurs… La mort de l’oupyr qui l’avait transformée n’apaisait pas le vide dans ses entrailles. Sans qu’on le lui ait affirmé, Amelia en était pourtant persuadée : elle ne pourrait jamais plus avoir d’enfant. Elle avait été arrachée à son existence si simple, si paisible, si heureuse… pour être balancée dans les ténèbres suintantes. Milo avait dit qu’il savait, qu’il ne lui en voulait pas… mais pour combien de temps. Combien de temps supportera-t-il ce deuil qu’elle ne parvenait pas à faire ? Elle resserre pourtant ses bras autour de lui, un peu plus, comme terrifiée qu’il s’en aille lui aussi.

Elle sent son menton contre ses cheveux. — Tiens-tu à moi, Amelia? — Elle remue une nouvelle fois. Elle recherche son regard. Elle se redresse légèrement. Elle voit Nastya qui mâchouille les cheveux de la harpie. Elle ne parvient pourtant pas à sourire, se contentant de lever la main pour chasser une mèche sombre qui barrait le visage de Milo aussi bien que sa cicatrice. Ses doigts s’attardent sur sa joue, sur cette ligne qu’elle ne pourra jamais chasser de ses traits. — Oui… — murmure-elle. C’était bien plus que cela, en vérité, même si elle ne l’avouait pas. Elle avait besoin de Milo. Elle avait besoin de son aide pour apprendre ce nouveau monde… mais elle avait aussi besoin de lui car, dans son âme torturée, il appelait à la sienne, à son désir éternel de vouloir aider, de vouloir guérir les autres. Elle avait été mère. Elle avait été médecin. Elle avait besoin de cela. Elle avait besoin de s’occuper de quelqu’un. Elle avait besoin d’une personne qui soit source de joie autant que d’inquiétude. Finalement, un sourire étira lentement ses lèvres. — Oui… — répéta-t-elle tout aussi doucement. Elle avait besoin de quelqu’un qui prenne soin d’elle. Même dans tout le paradoxe que représentait Milo. I need you to tell me everything will be alright… to chase away the voices in the night…

Elle cherche à nouveau ses iris sombres, effleure son nez du sien.

— Je ne partirais pas… —

Amelia ne savait rien de la vie de Milo, si ce n’était sa race, si ce n’était les cicatrices laissées par les blessures de son passé… Elle ne savait pas que les quelques mots qu’elle prononçait ne le touchait pas. Elle qui ne savait pas quelle relation il y avait eu avec sa mère — les Harpies étaient-elles seulement des créatures maternelles ? —, ni même s’il avait eu l’occasion d’être père durant son existence. Mais il reste silencieux sur ses mots. Et elle ne cherche pas à interpréter ce silence. Elle se contente de son étreinte, la lui rendant peut-être un peu trop, jusqu’à ce qu’il prenne la parole à nouveau. C’est à elle, alors, de ne rien dire. Tient-elle à lui ? La question était presque fourbe. Que connaissaient-ils l’un de l’autre, au final ? Était-ce suffisant pour traduire de l’affection ? Mais Amelia connaissait déjà la réponse au fond d’elle. Oui, elle tenait à Milo. Peut-être pour des raisons un brin égoïste, mais elle tenait à lui.

Nastya s’enfuit, dégringolant presque du canapé, alors qu’Amelia lève la main pour effleurer le visage de la harpie, le dégageant de ses mèches sombres, glissant le long de la zébrure qui déchire encore ses traits. Il hausse un sourcil, seul indice sur son impatience face à son silence, mais il vient malgré tout poser sa joue dans sa paume. Et elle lui répond. Une simple syllabe, un simple mot. Y avait-il vraiment besoin de plus ? Y avait-il besoin d’un long discours ? Il ferme les yeux et dépose un baiser dans le creux de sa paume. L’oupyr en frissonnerait presque. Elle reconnaît les fêlures en lui, celle d’un cœur malmené. Mais ne dit-on pas qu’un cœur brisé est un cœur qui a été aimé ? Qui a aimé ? On ne souffrait pas d’un cœur brisé lorsqu’on ne ressentait qu’indifférence et haine.

Leurs regards se croisent et elle sourit doucement, presque tendrement. Elle répète ce mot unique, avant de lui affirmer qu’elle ne partirait pas. Elle ne peut que deviner ce qui a causé tant de blessures dans l’homme en face d’elle, tout contre elle, si près d’elle. Son nez contre le sien, Amelia le sent pourtant frémir. A-t-elle encore dit quelque chose qu’elle n’aurait pas du ? Elle avait l’impression d’avancer dans un champ de mines, avec Milo, ne sachant pas où elle pouvait poser les pieds sans se faire avaler un membre par une explosion. Elle pourrait presque le voir enfiler de nouveau son armure glacée, et ça lui sert le cœur. Il s’attaque à nouveau à sa lèvre inférieure. — Hm, en es-tu sûre, Amelia. — Rien dans son attitude ne traduit son trouble, mais Amelia, elle, est troublée. Encore plus alors que ses lèvres viennent si près des siennes. Il noue ses doigts aux siens. Elle les serre peut-être un peu trop. Elle ne peut pas cacher ses émotions comme lui le fait.

— Tu ne partiras pas? — Le cœur de l’oupyr s’accélère sensiblement. — Jamais? — Pouvait-elle faire des promesses sur l’éternité ? — Et...pourquoi resterais-tu, knopka? — Que pouvait-elle bien répondre à cela ? Si elle lui disait qu’elle n’avait personne d’autre, sûrement dirait-il que, si elle trouvait quelqu’un d’autre, elle l’abandonnerait… Était-ce la raison de la désertion de son précédent serviteur ? Elle n’en savait rien… Elle ne voulait pas savoir. Elle détourne les yeux. Voulait-il la vérité ? ou un beau mensonge ? Amelia ne savait pas mentir. Elle n’aimait pas mentir. — Pourquoi m’en irais-je… ? — finit-elle par répondre. Une question pour une question. Après un instant, elle cherche à nouveau son regard, elle presse un peu plus ses doigts qui enserrent les siens. — Je… — Pouvait-elle lui avouer ? Son souffle balaie ses lèvres si proches. — J’ai autant besoin de toi que tu as besoin de moi… — poursuit-elle finalement, dans un murmure. En toute vérité, elle avait du mal à appréhender dans quelle mesure Milo avait besoin d’elle, mais…

Elle ferma les yeux, dans l’attente de savoir si son pied avait encore échoué sur une mine métaphorique. — Pourquoi partirais-je, Milo… ? — demande-t-elle encore. Désirait-elle vraiment une réponse ? La harpie s’était peut-être parfois montré dur et sévère, irascible, mais pas au point de la faire fuir, pas au point de lui donner une raison de le quitter. Peut-être était-ce parce qu’elle en avait connues, des colères, dans son métier… Peut-être parce qu’elle savait que la vie n’était pas simple ni toujours rose. Si elle avait eu une vie heureuse avec Paul et Diana, elle ne l’avait jamais idéalisé… et elle n’avait pas été parfaite sur toute la ligne… peut-être était-ce cela qui la rendait si exceptionnelle… et Amelia ne s’attendait pas à ce que ce soit facile avec Milo non plus. Elle ne savait pas pourquoi ceux qui l’avaient abandonné l’avaient fait… mais il ne lui avait donné aucune raison de le faire. Don't you dare surrender… Don't leave me here without you… 'Cause I could never replace your perfect imperfection…

Il renifle mais elle sait ce qui se cache dans son cœur. Elle le devine en tout cas. Elle a toujours été observatrice. C’était crucial, quand on exerçait un métier comme le sien. Qu’il place des caméras dans toute sa demeure, épie ses faits et gestes, ses allées et venues… Quelque part dans le cœur de Milo, il y avait un manque, une peur. Celle de l’abandon. Celle de la trahison. Il aurait pu la laisser se débrouiller. Il aurait pu la laisser mourir ou s’arranger pour se débarrasser d’elle… mais à la place, il l’avait prise sous son aile alors que son ancien serviteur la lui avait servie sur un plateau. Il n’avait certes peut-être pas besoin d’elle, mais il avait besoin de quelqu’un à ses côtés. Et elle avait besoin de lui… Pour tellement de choses. Bon, d’accord, peut-être avait-elle plus besoin de lui qu’il n’avait besoin d’elle mais…

Plutôt que d’attendre une réaction plus viscérale qu’un simple reniflement, Amelia décide de poser une question, elle aussi. Pourquoi partirait-elle ? Il ne lui en avait donné aucune raison. Oui, il s’était montré irascible. Oui, il s’était montré dur et sévère, parfois même cruel. Mais rien de plus que les enfants dont elle avait à s’occuper tous les jours. Dont elle avait eu à s’occuper… Oui, la harpie était aussi capricieuse qu’un enfant, aussi lunatique, aussi violent. Plus dangereux cependant, même si Milo n’avait jamais levé la main sur elle pour autre chose que des caresses. Il plisse des paupières, face à sa question. N’est-il pas habitué à ce qu’on lui en pose ? Peut-être pas. Il était le maître de maison, il était celui qui interrogeait, pas l’inverse. — Il n'y a que l'embarras du choix... — Il soupire, avant de se perdre dans ses pensées. Elle l’étudie toujours avec attention. Ses cheveux qui sèchent en des boucles lâches, la cicatrice qui barre son visage, ses lèvres qui s’entrouvrent… Cette main qui retrouve à nouveau les cheveux de l’oupyr. — Parce que tu n'as plus besoin de moi, parce qu'il y a quelqu'un d'autre, parce qu'un jour, tu te mets à me haïr... — Il évite son regard en prononçant ces mots.

Puis, finalement, il happe à nouveau ses prunelles. — Parce que tu as peur. — Son cœur se serre. — Oh Amelia... — Il y a cette fragilité, toujours, en lui. La voit-il seulement ? En a-t-il conscience ? — Puissent ces vilaines idées ne jamais t'effleurer l'esprit. — Elle songe, pourtant, à ce qu’il a énuméré. Elle y réfléchit. Elle essaie de prendre de la distance, d’analyser chaque argument. Elle peut déjà en réfuter un… Peut-être deux. — Puisses-tu ne jamais commettre cette erreur. — La traquerait-il comme il semblait l’avoir fait avec son précédent serviteur ? La menaçait-il de la retenir à ses côtés par la peur plutôt que par l’affection ? Ne craignait-il pourtant pas que ce soit cette peur qui l’éloigne de lui ?

Elle se laisse aller à cette nouvelle étreinte. Elle s’accroche au tissu de sa chemise et écoute son cœur battre en silence pendant un instant. Elle ne ferme pourtant pas les yeux. Dans son champ de vision, Nastya joue avec un morceau de carton qu’elle a trouvé Amelia ne savait où. — Les… seules personnes qui pourraient m’éloigner de toi… Elles… elles étaient dans cette cuisine… — murmure-t-elle finalement. Paul et Diana. Pour qui d’autre partirait-elle ? C’était inconcevable. Elle attend le temps de deux respirations avant de reprendre. — Je crains ce monde qui est maintenant le mien, cette vie qui est maintenant la mienne… cette… condition qui me pousse à aller à l’encontre de mes valeurs… — Sans s’éloigner du corps de la harpie, elle lève les yeux vers lui, posant son menton contre son torse. — … mais je n’ai pas peur de toi… — Peut-être parce qu’elle n’avait pas encore vu toute la noirceur de son âme… Peut-être ne le haïssait-elle pas non plus pour les mêmes raisons… — Je n’ai pas envie de partir… — Son cœur disait, comme un écho, Je n’ai pas envie de quelqu’un d’autre…. Parce qu’après Paul, elle ne supporterait pas de perdre quelqu’un d’autre encore… Parce que Milo lui semblait éternel.

Peut-être était-elle égoïste, en fin de compte… Peut-être était-ce la mort de sa famille et de son avenir qui l’avait rendue ainsi… Mais elle était bien avec la harpie. Elle était bien, dans ce cocon de paranoïa qu’il s’était formé, parce que, dans son angoisse de la voir partir, de la voir s’enfuir, ça lui donnait une bonne excuse pour rester terrée à l’intérieur et ne pas avoir à affronter le monde. Oh, bien sûr, elle sortait de temps en temps, pour faire les courses ou pour aller discuter avec Jack… mais elle revenait toujours. Elle revenait toujours, comme si elle avait peur non pas de Milo mais du reste du monde. Comme une agoraphobe qui ne parvient pas à endurer la foule trop longtemps. Elle se sentait en sécurité, derrière ces murs. Loin de l’atrocité qui lui avait volé sa vie. Derrière ces remparts, elle n’avait rien à craindre si ce n’était les sautes d’humeur de la harpie… J’aurais toujours besoin de toi…

Il n’y a rien de plus beau qu’un sourire. Elle penche légèrement la tête pour aller à la rencontre des doigts qui effleurent sa mâchoire. Elle ne le quitte pas des yeux. Elle n’a pas peur de lui, malgré ce qu’elle a pu apercevoir dans les prunelles même qu’elle ne lâche pas, dans cette violence dont il faisait preuve parfois. Elle ne partira pas. Elle n’en a pas envie. Même si elle refuse de se l’admettre réellement. Parce que, quelque part dans son esprit, Paul et Diana sont toujours là. Parce qu’elle a peur d’elle-même. — J'ai envie de te croire, knopka — Elle penche un peu plus la tête pour caler sa joue dans la paume de la harpie. Ses yeux cherchent à lui dire qu’il peut le croire. Avait-elle jamais menti ? Elle ne supporte pas la lassitude qu’elle lit dans ses iris. Il devait y avoir tellement de gens qui l’avaient blessé… Elle n’osait même pas imaginer… Était-ce le fardeau d’une existence allongée que celui de devoir souffrir ainsi ? Était-elle elle-même condamnée à souffrir encore ? Et si c’était Milo qui partait… ? Si c’était lui qui l’abandonnait ?

— Ca ne tient qu'à toi de faire en sorte que les choses restent comme elles sont maintenant. — Il suffisait donc juste qu’elle continue comme les jours précédents et tout irait bien ? Il ne s’en irait pas ? Il ne se lasserait pas de cette humanité dont elle ne parvenait pas à se défaire ? Elle avait peur… oui, elle avait peur… Pas de lui, mais qu’il la laisse seule dans ce monde… Que ces ténèbres lui arrachent encore quelqu’un… Que ce monde lui prenne tout. À nouveau, elle sent ses yeux manquer de s’emplir de larmes. Mais il prend sa main, la mène à son visage, à cette ligne qui le cisaille. — Elle t'intrigue? — Elle l’effleure du bout des doigts, comme la caresse d’une plume. Elle la suit, sur toute sa longueur, avant que ses phalanges ne reviennent à sa joue, à la courbe de ses lèvres. — Tu sauras un jour. Là encore, ça ne dépend que de toi. — Elle souligne ce sourire amer, indice de plus sur les fêlures de son cœur.

Elle entrouvre les lèvres, mais déjà Milo détourne les yeux, puis la tête. Amelia laisse retomber sa main sur son torse. Elle, elle ne le quitte pas du regard, pourtant. Elle cherche à retrouver ses prunelles. Elle n’aime pas le voir ainsi. — Elle fait partie de toi… — chuchote-t-elle doucement. — Il y a de ces cicatrices plus visibles que d’autres… Elles n’en sont pas forcément les plus douloureuses, ou les plus insurmontables… — Elle lève la main, à nouveau, glisse ses doigts dans ses mèches noires. — Milo… — Elle utilise si peu son prénom… — … Je n’aime pas te voir ainsi… — souffle-t-elle. Qu’est-ce que je peux faire pour chasser cette tristesse de ton visage… ? Elle ne parvient pourtant pas à prononcer les mots.

— Milo… — Elle l’implore presque. Regarde-moi… Je suis là… Oublie tous ces mauvais souvenirs… mais qui est-elle pour lui demander ce qu’elle-même est incapable de faire ? Elle est incapable d’oublier Paul, Diana, la vision de leurs corps sur le carrelage. Son cœur hurle, pleure, mais rien qu’une larme roulant sur sa joue témoigne de son trouble. Elle lui désirait qu’il oublie ses tourments avec elle… mais… Elle ferme les yeux, finalement. Faudra-t-il qu’elle s’affranchisse de ses démons pour espérer seulement toucher ceux de Milo ? Il avait raison. Ça prendra du temps et ça ne sera pas indolore. L’avait-elle seulement pensé ? Elle avait été catapultée dans ce monde de la pire des façons… bien évidemment que ça ne serait pas simple et sans douleur.

Elle rouvre à peine les paupières, mais ne cherche pas à retrouver le regard de la harpie. À la place, elle trouve sa main, noue à nouveau leurs doigts ensemble. Quelque part, Nastya explore la maison. Elle l’entend à peine, mais le petit chat fait sa vie, comme si elle avait compris, pour l’espace d’un instant, que les deux grandes bestioles n’avaient pas besoin d’elle… mais elle reviendrait. C’était la nature même des chats. Elle reviendrait parce qu’elle voudrait qu’on s’occupe d’elle, elle aussi.

Il s’est perdu dans ses pensées. Il s’est perdu dans ses souvenirs. Arrivera-t-elle à l’en sortir ? Elle ne sait pas. A-t-il seulement senti ses doigts dans ses cheveux ? Sa main qui s’est liée à la sienne ? A-t-il entendu les mots qu’elle a prononcé ? Elle l’appelle, encore, doucement. Puis elle se résigne, baissant les yeux. Elle attend. Elle ne peut faire que cela. La patience a toujours fait partie de ses qualités. Ce n’était pas en brusquant les gens qu’on obtenait quoi que ce soit d’eux. Elle savait bien que ce serait pareil avec Milo… Peut-être plus encore. S’il avait fait de sa demeure une forteresse imprenable, Amelia savait que son cœur et son esprit l’étaient tout autant, si ce n’était plus. Il s’était enfermé dans un labyrinthe et en arpentant son centre en cherchant encore et toujours comment il pourrait s’éloigner encore un peu plus du monde.

Puis, il serre ses doigts. Un peu trop fort. Elle serre les dents mais n’émet aucun son. Elle a peur de le sortir de cette contemplation qui n’appartient qu’à lui… Pourtant, cette fois, sa voix a dû le ramener à la réalité. Il croise son regard, mais elle n’y lit plus ce qu’il contenait encore quelques minutes plus tôt. La bête a gagné. Elle ne rentre pourtant pas la tête dans les épaules. Elle sent son cœur se fendre quand il la repousse plus loin sur le canapé pour se lever. Heureusement, Nastya n’est nulle part sur son trajet, sinon Amelia craignait de ce qu’il aurait bien pu faire à la petite chatte. Elle le regarde disparaître au détour d’un couloir. Elle l’entend monter les marches. La porte claque, faisant presque vibrer toute la demeure.

Amelia reste au rez-de-chaussée. Elle entend le chaos qu’il sème dans sa chambre. Elle a le regard dans le vide. Il s’éloigne toujours, dans ces situations-là. Ne supporterait-il pas qu’elle le voie si vulnérable ? Il aurait sûrement ri jaune s’il avait entendu ses pensées à cet instant. Vulnérable, lui ? Alors qu’il brisait tout dans sa chambre ? Alors que la bête prenait le contrôle ? Que pensait-elle savoir, hein ? Elle sursaute parfois à un son plus fort que les autres, mais elle finit par déplier ses jambes, quitter le canapé et monter les marches. Sa démarche est plus lente, précautionneuse que celle de la harpie, mais elle suit le même chemin. Elle ne cherche pas le réconfort de sa propre chambre.

La tempête ravage encore la pièce, de l’autre côté du mince battant de bois. Amelia s’est assise à même le sol, de l’autre côté. Elle y a posé la joue et attend. Elle attend. Puis, finalement, le chaos perd en vigueur. Alors Amelia se lève, elle s’éloigne pour regagner la salle de bain. Elle est silencieuse, comme une ombre. Elle a l’impression d’être dans un songe. Elle récupère une bassine qu’elle remplit d’eau chaude et un linge propre. Quand elle revient devant la porte de la chambre de Milo, tout est calme. Un silence éthéré. — Dégage! — Elle ne sait pas s’il s’adresse à elle, si seulement il a perçu sa présence de l’autre côté du battant, mais elle ne se défile pas. Elle ouvre la porte qu’il a oubliée de verrouiller avant de laisser sa colère se déchaîner.

Dans la pièce, les plumes sombrent doucement vers le sol. Il est là, sur le matelas à moitié défoncé. Elle s’avance vers lui, lentement. Non parce qu’elle a peur de lui, mais parce qu’elle veut lui laisser le temps de se rendre compte de sa présence. Elle s’assoit délicatement à ses côtés sur la couche improvisée et pose la bassine au sol près d’elle. Elle tend la main et repousse presque tendrement une mèche collée à son front plein de sueur. Comme dans un conte, elle plonge le linge dans l’eau tiède et entreprend de nettoyer les plaies. Elle prend son temps, et ses gestes sont mesurés. Elle ne prononce pas un seul mot. Pour quoi dire ? Est-ce qu’elle appréhende sa réaction ? Est-ce qu’elle craint que, dans sa folie inachevée, il la brise comme l’un des meubles ? Elle ne sait pas trop. Peut-être un peu. Peut-être que non. Mais elle est là. Elle ne part pas. Elle ne le quitte pas. Et, quand il sera parfaitement apaisé, elle irait chercher un balai et nettoierait tout ça, voyant ce qui pouvait être sauvé et ce qui ne pouvait pas l’être. Mais, en attendant, d’une main, elle tenait celle, abimée, de Milo, et de l’autre, elle passait le linge humide sur les entailles qui zébraient ses longs doigts. En attendant, elle s’occupait de lui.

Il tourne la tête à son entrée. Il a l’air d’un animal sauvage pris dans les phares d’une voiture. — Je t'ai dit de partir. Qu'est-ce-que t'as pas compris? — Ainsi, c’était bien à elle qui parlait à travers la porte. Elle hésite un instant, avant de pourtant reprendre son approche. Il ne lui fait pas peur. Même alors qu’elle note ses doigts qui se referme autour d’un livre pour le lui lancer. L’ouvrage est trop lourd, ou bien Milo manque de force après sa crise de violence. Elle continue d’avancer. Il se redresse. Cherche-t-il à avoir plus de force pour lui lancer ce qui lui passe sous la main ? Un morceau de verre. Un cadre brisé. Un fragment de meuble. Et bien d’autres choses. Certains la heurtent, mais elle ne s’arrête pas. Elle fend ce résidu de tempête pour s’approcher de son cœur. De sa source. Là. Il est juste là. Tous les objets qu’il lui lance ne sont que des tentatives pour la faire fuir, mais elle le lui a dit : elle ne partira pas. Elle n’avait pas peur.

Même alors qu’il lève un œil noir vers elle. Il ne se lève même pas pour la repousser, se contentant d’un coup de pied qu’elle évite facilement pour venir s’installer à côté de lui. — Obéis, Amelia. — Non… son cœur murmure alors qu’elle s’assoit, faisant fi de son ordre. Elle tend la main, mais il s’écarte. Leave me in peace, caught in my memories, lost underneath Elle réessaie et il chasse ses doigts d’un revers du bras. — Va t'en. — Non… qu’elle s’obstine. Elle lève une nouvelle fois la main. Deep in my structure, I feel a rupture, from where she should be Il ne cherche pas à s’échapper cette fois. Qui désirait fuir, cette fois ? Pourtant, si Amelia ressent de la peine, ce n’est que de la tendresse mélancolique qui s’affiche sur son visage. Finalement, il se laisse faire en silence. You've taken my breath from me, now I want to breathe. 'Cause I cannot see, what you can see, so easily

Elle nettoie doucement les plaies. L’eau et le linge se teintent de rouge à mesure qu’elle le débarrasse de son propre sang. Sous la couche écarlate, les coupures n’apparaissent pas si profondes que ça. Il n’aura pas besoin de point de suture. Elle sent son regard sur elle, mais elle ne relève pas les yeux de sa tâche pour le croiser. Elle lâche doucement sa main gauche, le laissant décider de l’endroit où il veut la poser, et s’empare délicatement de la droite pour la nettoyer à son tour. — Tu m'as désobéi. — Cette fois, elle relève la tête. Elle plonge dans ses iris sombres. Un sourire infime s’étire dans ses yeux plus que sur ses lèvres. — Vraiment ? — demande-t-elle avec un sourire un peu plus franc. Son cœur saigne encore pour la harpie, de le voir ainsi, mais elle n’a pas peur non. Et elle ne partira pas. The world is raging out there. The wars are going nowhere, still I’ll just want to heal you there… Elle délaisse un instant le linge pour venir chasser une autre mèche de son front, ses doigts effleurant sa joue, sa mâchoire alors qu’elle penche doucement la tête sur le côté.

— Je te l’ai dit… Je ne partirais pas… — murmure-t-elle. Oui, elle avait besoin de lui… Au-delà de la nécessité d’appréhender sa nouvelle nature… Elle avait besoin de lui, elle avait besoin de le guérir pour se guérir elle-même… Y arriverait-elle un jour ? Rien n’était moins sûr… Peut-être se perdrait-elle dans ses ténèbres au lieu de le ramener vers la lumière… Mais elle savait déjà que Milo s’était fait une place dans son cœur brisé, qu’elle le veuille ou non…